中国古代十分重视儿童的早期教育,奴隶社会时已有儿童早期教育的主张,这些主张零散地记载在古籍中。
胎教思想 中国是世界上最早提出并实施胎教的国家。中国胎教始于距今3600多年前的周文王之母太任。刘向的《烈女传》 记载了公元前11世纪周成王之母注意胎教的事。贾谊《新书·胎教》篇中也具体说明了孕妇应有的举止行为。中国古代的胎教理论，可以概括为以下几点基本主张：①孕妇要注意外界环境对胎儿的影响，多接近有利的环境影响；②孕妇要注意自我心理调节，保持心绪和顺，心境平和即胎教；③孕妇要注意包含与日常生活起居，戒过饱，戒多睡，戒暴怒，戒食辛热及野味，宜听诗和琴音，宜看合乎道德规范与要求的图书等等。
总之，孕妇只有注意自己的一言一行，保持良好的情绪并辅之以知识、音乐、道德的陶冶与教育，才能“生子聪明，才能贤德过人”。由于中国古代的胎教思想还涉及到胚胎学、营养学和生理学等理论，所以其知识面之广，学问程度之深，是其他学科无以伦比的。
早期教育思想 ①早期教育的重要性。中国古代幼儿教育建立在“慈幼”的思想基础之上。“慈幼”即爱护儿童，这既是儿童本身的需要，也是社会的需要。在“慈幼”思想的指导下，中国古代非常重视早期教育。中国古代有“教儿婴孩，教妇初来”的俗谚，正好反映了从婴儿时期就应该开始进行教育的思想。孔子总结教育经验时得出“少苦味成天性，习惯自然成”的精辟结论汉代的贾谊明确提出了“早喻教”的观点，认为婴幼儿心地纯洁，可塑性大，在婴幼儿的赤子之心还未受到外界环境的熏染时，先人为主，及早教育，就会受到最佳的教育效果，养成良好的行为习惯。②早期教育的原则。魏晋南北朝时期的颜之推在其所著的《颜氏家训》中提出了中国古代早期教育的一些基本原则，包括：抓紧时机，及早施教。他认为婴幼儿时期是认识的奠基时期，必须及早施教，方能健康成长，其原因主要有两方面：一是婴幼儿处于“学期未充”、“精神未定”的阶段，可塑性大；二是幼儿精神专一，教习效果好。爱教结合，宽严相济。他指出，善于教育的父母必须能把慈爱与严教结合起来，才能受到良好的效果；不善于教育子女的父母则往往偏执一端，或爱或教，只居其一，往往造成严重后果。所以，父母对子女不能“无教而爱”，而是应将教育与爱护结合起来，应爱得其法。注重环境对幼儿的影响。他认为，人在少年时，神情未定，应注意家庭和周围环境对幼儿的影响。这与战国时期的思想家墨子的“人性如素丝，染于黄则黄，染于青则青”以及“近朱者赤，近墨者黑”等说法具有同样的含义。提倡“均爱”，反对“宠爱”。他认为，子女都是父母的亲骨肉，父母对待子女应该平等爱护，一视同仁，而不应偏爱一个、厌恶一个。
早期教育内容 ①生活习惯方面。重视礼教，要求儿童对长辈必须谦卑、恭敬，不得恣情而行；培养儿童诚实正直的品质以及礼让的品德；鼓励儿童自幼积德行善，树立正确的志向；培养儿童讲究文明卫生的习惯。②文化知识方面。重视教给幼儿一些必要的知识，包括：数数、数日，教以岁、月、日、时，教以识字；主张遇物而教，重视幼儿认识环境和发展语言。③身体锻炼方面。要求按照幼儿生理发育的特点进行体育锻炼， “能坐、能行则扶持之，勿使倾跌也。”
早期教育方法 中国古人在对幼儿进行教育时，非常注意根据幼儿身心发展和认识水平的特点来进行教育，讲究教育的方法。它包括：重视幼儿游戏，顺应幼儿的性情，引发幼儿的兴趣，注重言传身教、循序渐进、因材施教等。
总之，中国古代的一些思想家、教育家提出了关于胎教和儿童家庭教育的宝贵的幼儿教育思想，其中的某些思想对现在的幼儿教育仍具有指导意义。
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