袁爱玲撰文谈中美幼儿科学教育比较研究

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    由于科学技术对人类社会进步有着巨大的推动作用，所以世界各国无一不重视对后代进行科学技术的传授。伴随２１世纪的来临，科学技术的竞争将更加激烈，这种竞争最终要反映到教育上。如何通过教育使后代最快、最好、最多地掌握现代科学技术是世界各国教育研究的热门话题，特别是美国对幼儿阶段的科学课程及其实施研究颇深，无论在观念上，还是实际措施上都有许多值得我们借鉴之处。

    笔者在研究中发现，中美两国幼儿科学教育的侧重点有很大不同。

    在观念方面，我们比较重视教幼儿现成的概念，认识具体的事实，形成简单的概括能力；美国则强调让幼儿认识科学家的活动过程，而不只是认识他们的活动成果，不只是让幼儿知道科学家发现了什么，而且要知道科学家是怎样发现的。因此，美国的科学教育十分重视培养幼儿的探索技能和理解能力，强调让幼儿意识到应该怎样想，怎样做，怎样发现；鼓励幼儿进行直接的科学活动，以获得独特的、挑战性的直接经验。

    同样是教幼儿认识植物的生长，我们习惯于通过幼儿的日常观察和经验，告诉他们植物生长需要阳光、水分和肥料；而美国则习惯于让幼儿亲自参加较严格的实验过程，即给幼儿提供同种和同样大小的两盆植物，让他们每天给一盆浇水，一盆不浇，并贴好标签，注意观察和记录其过程与结果，以此类推，一次一个变量，一盆施肥，一盆不施，一盆放在阳光下，一盆放在暗室里，最后引导幼儿概括出植物生长的条件。此外，我国一般满足于幼儿能回答出“植物生长需要阳光，水分，肥料”的结论，而美国则重视引导幼儿通过自己的探索去寻找“不同的植物是怎样生长的？植物怎样获取营养？所有的植物都是从种子里长出来的吗？”等问题的答案。

    在探索能力的培养方面，我们较多地停留在三级水平以下。一级水平是幼儿只会看老师是如何做的，二级水平是幼儿能够说出老师操作的程序，三级水平是幼儿能够根据老师指导自己操作。美国更重视让幼儿达到四级水平，即能够根据问题自己设计实验去寻找答案。

    在科学概念的教学方面，我们比较侧重一、二级概念，如从苹果、香蕉到水果；从老虎，狮子到动物；从汽车，火车到交通工具等，美国则注重有助于“理性框架”形成的概念，在自然科学中，他们为幼儿确立的最基本概念是：

    １．宇宙是非常巨大的——空间

    ２．地球是非常古老的——时间

    ３．事物是不断变化的——变化

    ４．生存必须适应环境——适应

    ５．宇宙是五彩缤纷的——多样性

    ６．生物是相互依存的——相互关系

    ７．物质的形式变化但总量不变——物质不灭。

    他们围绕上述概念设计具体形象的活动，例如围绕“变化”这一概念，他们选择季节变化，天气变化，动植物的生长变化，水的三态变化，岩石的分化等，帮助幼儿形成“万事万物都在不断变化”的认知。

    在教育组织形式方面，我国重视用正规的教育活动来完成科学教育的任务；美国强调用正规的，非正规的和随机的三种形式。所谓正规的科学活动是指有计划、有组织的集体活动；非正规的科学活动是指完全开放的、个人化的活动，随机科学活动是指根据临时出现的有利时机，当即进行的活动。他们的做法是，每个单元的第一阶段提供非正规的和随机的教学活动，让幼儿自由探索材料，自己去发现，老师不加任何指导和干预。第二阶段，活动始终处于老师的指导之下，但是指导是非常个人化的，老师根据每个幼儿的不同特点与水平提供不同的内容、材料，让幼儿以自己的方式和学习速度进行学习和活动。第三阶段是幼儿从具体的感觉发展到抽象的概念阶段，老师要给予启发和引导。

    造成以上几方面差异的主要原因是由于两国对什么是科学以及科学教育的目标是什么看法不同。在我国，一般认为科学是关于自然、社会和思维的知识体系，而美国对科学这一概念的理解较之我们宽得多。在他们的概念中，科学包含着三大领域：１．科学探索过程，即系统收集知识的过程，包括观察、分类、运用时空、确立关系、数量化、测量、交流、实验、控制变量、解释数据、下定义等，科学家们通过这些途径探索世界，获得科学知识。２．科学知识，即通过科学探索过程收集的知识体系，包括事实、概念（概括）、原理（用于预测事物的定理或解释现象的最简单的规律）。３．对科学的态度与价值观，即科学活动过程中人们所共有的对科学活动的认识与评价。人类从事任何活动都会持一定的态度与价值观，美国认为从事科学活动应该持的态度与价值观主要包括如下六个方面：

    （１）真实（truth）。由于科学家追求的是真实地认识和了解世界，他们寻求发现的不是“应该怎样”，而是“它是什么样的”，所以真实是进行科学活动最基本的价值观。

    （２）自由（freedom）。寻求真实必然会重视另一个价值观——自由，只是当研究者能够在环境中自由探索时，才能产生真正的科学。

    （３）质疑（skepticism）。允许科学家自由探求必然产生质疑这一态度和鼓励向传统挑战、向权威挑战的价值观。

    （４）独创性（originality）。科学研究需要不断深入和拓宽，这便激发了科学家独创性或独创性思维的产生，归纳法和演绎法能激活创造性思维，属于科学的组成部分。

    （５）顺序（order）。科学的内容与探索过程均以顺序为特征，科学家不仅收集知识，而且要组织知识，没有组织的知识是没有价值的。科学家重视的不只是知识本身，而且还重视知识的组织。

    （６）交流（communication）。没有广泛的交流，科学的进步将受到限制。只有当人们掌握了由他人发展起来的知识，理解了信息和概念，才能产生进步。交流不仅指科学家之间的交流，还指科学团体之外的交流，科学家们有责任向公众交流他们的研究成果。

    以上价值观不仅适合科学活动，也适合人类的其它认识活动。

    由于对“科学”这一概念的理解不同，造成了两国科学课程的内容体系和范围的差异。美国强调，作为教师应该帮助儿童理解科学不仅包括知识体系，还包括探索过程和科学活动所持的价值观，所以美国的科学课程就包含了这三部分的内容。笔者认为这样的科学课程是比较全面的。如果只重视科学事实的教学，儿童将会认为科学就是事实的积累，如果只重视科学概念的教学，儿童将会认为科学就是一系列的概括，如果只重视科学原理的教学，儿童就会认为科学就是一系列的预言，如果只教儿童知识，不重视科学探索过程技能的培养，就会使儿童只会吃菜不会做菜，只会享用知识不会发现和创造知识，这将会使人类社会止步不前。此外，如果忽视对科学正确态度与价值观的培养，就会影响儿童对科学的信仰与热情以及从事科学活动的道德。所以，只有从以上三方面立体地进行科学教育，才能使儿童真正掌握科学。除此之外，笔者还认为，幼儿园的科学课程还应包括让幼儿认识科学技术和科学家在社会生活中的重要作用与地位，使他们从小崇尚科学、崇拜科学家。这就要让他们从小感受到科学活动的趣味性，不能使他们产生畏惧感和厌恶情绪。

    笔者在研究中还发现中美两国不仅在什么是科学这一问题上存在差异，而且在为什么教科学这一问题上也不尽相同。我国幼儿园科学教育的目标是丰富幼儿对自然和社会的粗浅知识，培养幼儿对自然与社会的兴趣和求知欲，开发幼儿的智力，形成对人与事物的正确态度。美国的科学教育，设特殊目标与一般目标。前者包括促进幼儿认知、情感、心理原动力的发展，其中认知发展的具体任务是促进幼儿的感知、理解、应用、分析、综合、评价六级认知能力发展；情感发展的具体任务是引发幼儿对周围世界积极的情绪反应，使他们获得对科学和教育的积极态度，科学教育给孩子最好的礼物就是帮助他们认识美、欣赏美，这一任务也会使科学教育活动更富有生气；心理原动力的发展任务是使幼儿获得像支配自已身体一样支配环境的能力，这种支配需要思想和行动的协调配合。

    美国科学教育的一般目标是发展幼儿的创造性和批判性思维、良好的个人品德表现以及拓宽的职业意识与性别角色。不难看出美国科学教育的特殊目标与一般目标都是紧扣科学课程的内容和从事科学活动所需要的品质提出的，科学的事实、概念、过程有助于幼儿认知的发展；真实、自由、质疑、独创性、顺序与交流等态度和价值观是幼儿情感发展的重要组成部分；科学活动过程能为幼儿提供大量机会发展和锻炼包括大小肌肉运动的心理动力。科学探索十分需要独创性、批判性思维、良好的个人品德表现等特性，这些自然就成了科学教育的重要目标。美国强调幼儿的良好品德要通过科学教育来培养，使幼儿能依据科学的概念、方法、价值观等来作出各种决定，通过科学教育来丰富幼儿的世界观。

    值得一提的是美国的科学教育特别强调让女孩子认识到科学并不是她们不善长的职业，强调让男女孩子都认识到科学工作是重要、光荣而富有乐趣的职业，使他们从小渴望成为科学家。
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