美国早期教育质量提升的发展历程

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20世纪70年代前，美国政府出台的关于早期教育质量的政策不多。70年代之后，政府和社会日益关注早期教育质量问题。美国早期教育质量提升的主要特点是更全面地定义质量，建立有效的质量评定与推进系统，更加重视师资培训。美国未来早期教育质量提升的主要发展趋势是建设童年早期系统，充分体现教育公平，提供高质量师资，进一步推进和完善以实证研究为基础的政策。系统观、公平观、标准化和师资建设是推动美国早期教育质量提升的要素。
　　【关键词】美国；早期教育；质量提升；发展历程
　　早期教育质量与儿童的发展质量密切相关，是家长、教师以及管理部门、政策制定者关注的焦点问题。提高早期教育质量已经成为众多国家教育改革的重要议题。最近几十年来，美国学界围绕早期教育质量问题开展了大量研究，在提升早期教育质量方面积累了丰富经验。本文拟对美国早期教育质量（主要是指早期教育机构为0~5岁儿童提供的教育服务质量）提升的发展历程进行概述与分析，从而为我国有效提高早期教育质量提供借鉴。
　　一、20世纪70年代前
　　一个国家的早期教育理念往往决定其教育政策的走向。20世纪70年代前，早期教育质量问题不是美国政府的重要议题。这是因为长期以来，美国社会将家庭看作是社会的基本单元，是唯一适合教育年幼儿童的场所，母亲是最佳的教育者。因此，美国政府在保障家庭私有权（包括养育权）的基础上，着重巩固家庭在社会中的基础地位。在20世纪70年代前的美国，早期教育机构提供的服务被看作是一种慈善事业或社会福利，政策的介入主要是为了帮助那些无力承担子女教育责任的家庭。例如，在20世纪初，美国的移民数量激增。为此，社会上曾经出现大量旨在帮助社会底层家庭和移民家庭的日间托儿所。然而，受到“家庭是社会的基本单元”这一传统观念的影响，大多数美国公众认为日间托儿所是对母亲这一儿童最主要教育者的传统角色的挑战，会对传统家庭生活的稳固造成不良影响。有人甚至认为日间托儿所的儿童无法接受母亲的照料，等同于孤儿。基于上述家庭教育与机构教育二元对立观念的影响，这个阶段的美国政府并未对日间托儿所等早期教育机构提供足够的政策支持，以致这些教育机构很快就衰落了。
　　然而，随着社会的发展，家庭结构逐渐发生变化。随着市场对劳动力需求的不断改变，加之女权运动的冲击，家庭教育与机构教育二元对立的态势逐渐被打破，二者逐渐融合。20世纪70年代后，美国政府开始关注家庭教育与机构教育的融合问题，旨在促使家庭教育与机构教育共同解决有关社会问题，共同促进儿童发展。伴随着机构教育地位的不断上升，早期教育的质量问题也日益受到关注。〔1〕
　　二、20世纪70年代后
　　20世纪70年代后，美国妇女大量走入职场，早期教育成为社会的重大民生需求。Barnett和Yarosz（2007）的研究表明，美国幼儿的入园率从20世纪60年代中期开始持续上升，5岁儿童的入园率从1965年的60%上升到2005年的超过90%，4岁儿童的入园率从1965年的不足20%上升到2005年的接近70%，3岁儿童的入园率也由1965年的不足5%上升到2005年的超过40%。〔2〕
　　在美国，早期教育质量日益受到关注的另一个重要原因是越来越多的研究证实了早期教育的重要性。相关研究表明，早期经验对儿童未来的社会情感及认知发展影响重大，学前期读写能力和数概念的发展对后续的学业成绩也有重要影响。同时，经济学相关研究显示，早期教育能带来积极的经济和社会回报。〔3〕这意味着早期教育的质量提升不仅对幼儿及其家庭有益，而且有益于国家的经济与社会发展。
　　在早期教育机构大发展的同时，大量政策调研报告开始关注早期教育的质量问题，比如《日托机构观察》《国家危机：教育改革势在必行》等。一批关于早期教育质量提升价值的研究报告也陆续刊发，引起了人们的广泛关注，比如《改变命运：“佩里学前教育方案”的追踪研究》等。与此同时，各级专业组织，包括国际性组织（如国际儿童教育联合会）、全国性组织（如全美幼教协会）以及地区性组织（如南方幼教联合会），通过发布倡议、报告等形式，呼吁政府提高对早期教育质量的重视程度。所有这些对早期教育质量的提升产生了积极的影响。
　　在这一社会背景下，美国政府日益关注早期教育质量问题。1965年，美国联邦政府实施“开端计划”（Head Start），该计划面向3~5岁处境不利幼儿，试图通过教育机构为他们提供相对平等的受教育机会，进而改善他们的状况。1969年，第一个专门为早期儿童服务的联邦办公室——儿童发展办公室成立。“开端计划”实施至今，规模不断扩大，且日益向纵深发展。1994年，联邦政府又推出了旨在保障、促进婴儿和学步儿健康发展的“早期开端计划”（Early Head Start）。
　　作为联邦制国家，美国早期教育质量提升的主导责任在各州政府。在过去的数十年中，各州政府为提升早期教育质量做了大量工作，也取得了一定成效。例如，北卡罗莱纳州率先实施了“聪明起点计划”（Smart Start），旨在确保该州每一名幼儿能接受良好的早期教育，从而为其未来成功打好基础。这一项目不仅提升了该州的早期教育质量，也为其他州树立了榜样。在提升早期教育质量方面，各州政府的举措大致可归纳为：（1）制定全州或特定区域的质量提升方案。（2）为早期教育质量提升提供资金支持。（3）制定专门针对教育或健康领域的行动方案。（4）形成政府出资和私人赞助合作的质量提升方案。此外，各州之间还加强合作，共同提升早期教育质量。例如，“早期听力障碍预防与干预项目”通过立法的方式在美国42个州实施，旨在持久改善有这方面特殊需要的儿童的健康状况，促使其更好地适应机构教育。
　　三、美国早期教育质量提升的主要特点
　　1.更全面地定义质量
　　近年来，研究人员和政策制定者都致力于思考如何为“质量”下定义。尽管目前人们对于“质量”概念的争议仍在继续，〔4〕但在实际操作层面，目前的普遍共识是，质量主要涉及两个方面，即过程性质量和结构性质量。过程性质量是指直接影响幼儿早期发展的实际教养过程，包括教养者与幼儿的互动，教养者利用环境对幼儿进行的情感回应与生活照料，确保幼儿安全与健康的教育实践等。结构性质量是指教养者及早期教育环境的特征，包括儿童与教养者的人数比、机构中工作人员的专业资质等。研究者认为可以通过控制环境来提高早期教育的结构性质量。为此，研究者开发出不少质量评估工具，并对这些评估工具进行了信效度考察，如侧重过程性质量的“教室评估得分系统”，综合取向的“环境质量评估量表”等，〔5〕为各州政府选择并使用恰当的评估工具用于早期教育质量评价提供了便利。
　　更全面地定义质量也为有效监控早期教育质量提供了指引。目前，研究者普遍认为，质量监控应当涵盖有关质量的所有维度（包括结构性质量、过程性质量等），同时应当涉及所有儿童接触到的教育环境（包括家庭教育环境、机构教育环境、半日制及全日制教育环境等），涵盖所有类型的儿童（包括不同能力、不同母语、不同文化背景的儿童）以及涵盖所有类型的家庭（包括不同收入、不同母语、不同文化背景的家庭）。
　　2.建立有效的质量评定与推进系统
　　建立标准化的质量评估系统有助于收集与教育质量相关的数据，也有利于借助反馈机制促进早期教育质量的提升。在过去的十年中，美国许多州都在致力于建立旨在提高早期教育质量绩效的责任系统。这些系统目前被统称为质量评定与推进系统（quality rating improvement system）。一般而言，质量评定与推进系统包含五个组成部分：（1）质量标准。（2）质量标准监测程序。（3）质量提升支持程序。（4）激励机制。（5）面向家长及公众的信息传达。质量评定与推进系统以质量为抓手，整合了以往较为零散的监督和管理机制，提高了质量提升的效率。〔6〕
　　1998年，俄克拉荷马州首先建立了质量评定与推进系统，命名为“星级评定系统”。此后，有24个州陆续建立了质量评定与推进系统。目前，另有22个州的质量评定与推进系统正在建设之中。
　　迄今为止，已有不少研究考察了质量评定与推进系统的效能。总体来说，质量评定与推进系统有利于机构教育质量的提升，同时也有助于幼儿在早期阅读、社会性、情感等方面的发展，从而更顺利地实现向小学的过渡。
　　3.更加重视师资培训
　　近年来，职前、职后教师的专业发展备受美国联邦和各州政府的重视。“不让一个孩子掉队”（No Child Left Behind）法案（2001）、“良好开端，聪明成长”(Good Start, Grow Smart)议案（2002）等政策文件的出台，促使社会各界更加重视早期教育师资的培养。具体来说，“不让一个孩子掉队”法案的一项重要内容就是提高教师质量，而“良好开端，聪明成长”议案则在激励各州提出早期学习标准的同时，鼓励教育机构负责人考虑如何让教师掌握相关技能，进而有效指导、帮助幼儿达成相关标准。虽然新近的研究表明，教师的学历与早期教育机构的质量、幼儿的发展水平之间没有显著相关，但其原因可能是多方面的。正如Hyson, Tomlinson和Morris（2009）所言，一个低质量的培训项目很难培养出合格的教师，因此也无法保证幼儿所受教育的质量。〔7〕
　　要解决教师质量问题，方案之一就是加强教师资格认证制度的建设。目前，几个全国性专业组织有针对性地制定了有关幼儿园教师的相关认证标准。这些专业组织包括全美幼教协会、美国特殊儿童委员会/早期教育分委会、专业认证委员会以及国家专业教学标准委员会等。其中，全美幼教协会制定的标准主要针对从事0~8岁儿童教育的教师，国家专业教学标准委员会制定的标准主要针对已获取教师资格证书的幼儿园教师。此外，师资培训机构的认证标准制度建设也受到了重视。例如，全美幼教协会与全国师范教育鉴定委员会合作，修订和完善了覆盖副学士、学士、研究生教育培养方案的“新教师与高级教师的专业准备培养方案标准”。该标准自2010年起在全美推广。
　　四、美国早期教育质量提升的未来发展趋势
　　近年来，美国各界对提升早期教育质量相当重视。学术界和各级各类教育机构通力合作，提出了不少有利于早期教育质量提升的举措。下述几方面可视为未来美国早期教育质量提升的主要发展趋势。
　　1.建设童年早期系统
　　联邦政府和一些州政府近年来试图建设各州的童年早期系统（Early Childhood System）。尽管理论界和政策制定者对于如何界定“童年早期系统”仍有不少争议，但普遍的共识是，建设童年早期系统的最重要目标是将服务于年幼儿童的各个子系统（如早期教养系统、家庭支持系统、身心健康与营养系统及特殊需要/早期干预系统等）相互协调起来，从而为年幼儿童的发展提供高质量服务。建设童年早期系统可能是未来美国早期教育质量提升的主要发展方向。
　　架构童年早期系统涉及的内部要素包括各项标准、人力资源建设、服务项目、管理、资金支持、质量监控与提升以及向其他系统的过渡等。〔8〕由此可见，童年早期系统的建设是一项庞大的系统工程，尽管意义显著，但需要大量人力、物力、财力支持，以及多方利益的协调，很难一蹴而就。另外，系统的架构和系统内部各要素之间的协调也需要经过较长时间的不懈努力来逐步实现和完善。
　　2.充分体现教育公平
　　近年来，人们将质量与公平密切联系起来，将公平视为质量的基本组成部分，认为所有儿童都应享有同等质量的早期教育权利。换句话说，如果儿童没有接受公平的教育，那么无论从定义还是从原则考量，这一教育系统都不能被称之为是高质量的。儿童在接受教育的过程中是否受到公平的对待，是衡量教育质量的重要指标，具体包括是否为所有儿童，不论性别、文化、家庭的社会经济地位、生理心理需求以及能力，提供有质量的课程、有资质的带班教师以及能促进同伴间互动的学习环境。〔9〕
　　尽管美国已经在早期教育的公平性方面做了许多努力，比如近几年一些州开展的“普及早期教育”（Universal Preschool）计划，但是教育不公平现象仍然存在。例如，种族、家庭的社会经济地位、父母受教育程度、母亲的职业、英语的掌握程度以及所处的地理位置仍然是决定幼儿获得何种早期教育的重要前提条件；各个州早期教育的政策支持与投入力度，各个州的早期教育水平以及各种形式的机构教育质量之间的差异也较为显著；早期教育工作者的工资及社会地位普遍较低，仍受到明显的不公平对待，等等。这些都是未来美国早期教育质量提升过程中必须解决的问题。
　　3.提供高质量师资
　　美国早期教育教师专业发展机制当前面临诸多范式的变革。当传统以知识为导向（knowledge-focused）的专业发展模式受到越来越多的质疑后，如何建构以实践为导向（practice-focused）的专业发展模式仍然面临很大的挑战。Zaslow，Tout，Halle和Starr（2010）提出的建设性意见包括：（1）系统地融合知识导向和实践导向的教师专业发展模式。（2）优先考虑实践导向的教师专业发展。（3）知识源于实践，而非先于实践。〔10〕
　　当前面临的最大问题与挑战是如何将与实践导向联系密切的现场个性化专业培训纳入正规的培训体系。为此，一方面，在职培训体系需要设计相应的现场个性化专业培训确认程序；另一方面，高等教育的课程设置需要逐步融入相关实践内容，不仅要考察知识，更要考察实践能力。另外，随着信息时代多媒体技术的日臻成熟，如何运用多媒体技术整合资源，通过主题会话、虚拟互动等形式建立网络化的教师学习社区，形成互动的资源共享模式，有效提高教师教育的质量，既是未来重大的发展机遇，也具有很大的挑战性。
　　4.进一步推进和完善以实证研究为基础的政策
　　所谓以实证研究为基础的政策（evidence-based policy）是指政策的制定与实施都要以科学研究为基础。毫无疑问，当代科学研究为早期儿童的发展与教育提供了丰富的支持。本世纪初，神经科学和经济学的研究均强调了早期教育的重要价值。〔11〕但即便在美国，大多数儿童的潜能也未能得到充分开发。有学者认为，在某种程度上，儿童的表现不尽如人意是由于当今政策制定缺乏对新的科学研究成果的有效应用。
　　尽管近年来美国各级政府在早期教育政策的制定与实施过程中均加大了对于科学研究的强调程度，例如奥巴马政府上台之后，要求对每一个“开端计划”方案都进行严格评估，并强调研究证据对基金项目进一步实施的重要性，但政策的制定与实施是一个受多种因素影响的复杂过程。如何理解科学研究与政策制定之间的关系，如何将有关年幼儿童的科学研究结论应用到政策的制定与实施过程中来，如何有效利用研究证据来引导和调节政策的实施，诸如此类的问题均需妥善解决。可以确定的是，进一步推进和完善以实证研究为基础的政策，对美国早期教育质量的提升有重要意义。
　　纵观美国早期教育质量提升的发展历程，值得关注的是观念在其中所起的重要作用。在过去的40多年中，美国在早期教育质量提升方面取得的显著成效，可归功于人们对早期教育价值认识的不断深入。而推动美国早期教育质量提升的要素，首先是系统观。无论是质量评定与推进系统的建设，还是更广泛意义上的童年早期系统的建设，都强调系统设计、资源整合与协调发展。其次是公平观。教育公平是高质量教育的重要体现，质量提升的方向就是让每个幼儿都能获得高质量的早期教育。再次是标准化。近年来美国已经制定了各项早期教育相关标准，如机构认证标准、课程标准、早期学习标准、教师标准等。这一系列标准既是教育系统的构成要素，也是衡量教育公平的准则。最后是师资建设。培养专业化的早期教育师资队伍，确保教师队伍的稳定和专业发展渠道的有效性，是质量保障与提升的基本前提。总之，早期教育质量的提升是推进社会文明和发展的时代标志。提升早期教育质量既是政府的责任，也需要各方的共同参与和不懈努力。手工材料